El CD fué inventado en el laboratorio de física de Philips (Philips Natuurkundig Laboratorium) en Eindhoven, financiado por un equipo conjunto de Philips (60%, parte óptica y mecánica) y Sony (40%, parte de corrección de errores). El primer CD comercial fue producido el 17 de Agosto de 1982 en la fábrica de Polygram en Hannover, (Alemania).
La historia popular dice que Akio Morita, el fundador de Sony, especificó que el tamaño debía ser de 74 minutos, para alojar la Novena Sinfonía de Beethoven, pero...
...La realidad es menos romántica:
El tamaño físico del CD viene dado en la especificación original como la dimensión de la diagonal de la cinta de cassette redondeado al número par. Como la cinta tiene 11,6cm, el redondeo fue a 12cm. Entonces debido a la tecnología existente y teniendo en cuenta diversos factores como la frecuencia de muestreo, corrección de errores y densidad óptica disponible, resultaba que podía alojar 74 minutos.
Es más, en la especificación original, y debido a que en la época había gran interés por el sonido cuadrofónico, se reservó un bit para indicar grabación de 4 canales, reduciendo en este caso el tiempo a la mitad. Hoy en día éste bit todavía se mantiene sin uso.
